和牛の最高峰「佐賀牛」 Saga beef, the pinnacle of Japanes

佐賀牛（さがぎゅう）は、仙台牛*に次いで日本で2番目に厳しい基準を満たした、黒毛和種の和牛です。優れた霜降りと肉質で定評のある但馬（たじま）牛の血統を受け継いでいます。

佐賀牛と認められるためには、佐賀県のJAグループさが管内の肥育農家で育てられた黒毛和種の和牛で、肉質等級が最高級の５等級か4等級、さらに霜降り具合が4等級の中では最上級のBMS NO.7以上でなくてはいけません。
一方、格付けが佐賀牛の規定未満で、肉質等級2以上のものは「佐賀産和牛」と呼ばれます。
*仙台牛は格付けが「A5」または「B5」のみ

Saga beef is a Japanese black beef that meets the second strictest standards in Japan after Sendai beef*. It inherits the bloodline of Tajima beef, which is renowned for its excellent marbling and meat quality. In order to be recognized as Saga beef, the cattle must be of the Japanese Black breed and raised by a fattening farmer in the Saga Prefecture JA Group Saga area, and must have a meat quality grade of either 5 or 4, and a marbling score of at least BMS NO.7, which is the highest of the 4 grades. On the other hand, if the grading is below the Saga beef standard, but the meat quality grade is 2 or above, it is called “Saga-produced Japanese beef”. Sendai beef is only graded “A5” or “B5”.

佐賀牛の歴史は、1984年（昭和59年）に、関西の食肉市場で「佐賀牛」の名で販売されるようになったところからスタートします。その当時から、佐賀牛は肉質が良いということで食肉業界で評判になっていました。

平成に入ると、佐賀牛の肉質はさらに向上しました。そして、佐賀牛の美味しさがテレビや雑誌などで紹介され、佐賀牛の名は日本全国で知られるようになりました。 さらに、2017年（平成29年）にトランプ米大統領が日本を訪れた際には、迎賓館での晩餐会で佐賀牛が振る舞われるなど、国内外で高い評価を得ています。

The history of Saga beef begins in 1984, when it started to be sold under the name “Saga beef” at a meat market in the Kansai region. Even at that time, Saga beef was already gaining a reputation in the meat industry for its high quality. In the Heisei period, the quality of Saga beef improved even further. The deliciousness of Saga beef was introduced on TV and in magazines, and the name of Saga beef became known throughout Japan. Furthermore, when US President Trump visited Japan in 2017, Saga beef was served at a state dinner at the State Guest House, and it has gained a high reputation both in Japan and abroad.

神戸牛などのブランド牛の素牛（もとうし）である和牛・但馬牛をルーツに持つ佐賀牛は、但馬牛特有のとても優秀な肉質を引き継いでいます。

まず、佐賀牛の最大の特徴は、「艶さし」と呼ばれる細やかな霜降りです。 特にロースなど霜降りの多い部位のお肉の断面は、霜降りが余すところなく入っているので、全体的にピンク色に見えてしまうほどです。 さらに、きめが細かくとても柔らかい赤身と、鮮やかな色、そして和牛独特の甘みと風味が豊富なことも佐賀牛の特徴です。 このような佐賀牛の良さを最大限に引き出すために、佐賀牛は子牛のときから愛情をかけて大切に育てられます。

佐賀牛の牛たちは、佐賀の穏やかな気候と恵まれた自然のもと、ストレスがかからないように配慮された環境で、のんびり、ゆったり育てられるのです。 佐賀牛が食べるのは、柔らかいお肉と上質な脂肪を作るために佐賀牛のために配合された飼料です。佐賀牛の牛たちは、清潔な牛舎でそのような独自配合の飼料を食べて育ちます。 そうして立派に育った佐賀牛の牛たちは、生後30ヶ月を目安に出荷されます。出荷時には約700㎏前後に育っているそうです。 佐賀県内では毎年約1万8千頭が出荷され、そのうち佐賀牛に格付けされるのは約63%となっています。

Saga beef, which has its roots in Tajima beef, a Japanese beef breed that is the base for Kobe beef and other brand beef, inherits the excellent meat quality that is unique to Tajima beef. First of all, the most distinctive feature of Saga beef is the fine marbling known as “tsuyasashi”. In particular, the cross-section of meat from parts with a lot of marbling, such as the loin, is so full of marbling that it looks pink all over. In addition, the fine texture and tenderness of the lean meat, the bright color, and the rich sweetness and flavor that are unique to Japanese beef are also characteristics of Saga beef. In order to bring out the best in Saga beef, the calves are raised with care and affection from a young age. The cattle are raised in a relaxed and comfortable environment, with consideration given to avoiding stress, in the mild climate and blessed natural environment of Saga. Saga beef cattle eat feed specially formulated for them to produce tender meat and high-quality fat. The cattle are raised in clean barns, eating this unique feed. When they have grown to a respectable size, they are shipped out at around 30 months of age. At the time of shipping, they are said to weigh around 700kg. Approximately 18,000 cattle are shipped within Saga Prefecture every year, and of these, about 63% are graded as Saga beef.

赤身が多く発育の早いホルスタイン種（乳用種）を母親に、きめ細やかな優れた肉質の黒毛和種を父親に持つ肉牛が「交雑種」です。

JAグループ佐賀の肥育農家で飼育された交雑種を「佐賀交雑牛」と名づけました。
和牛とホルスタイン種の互いの優れたところを上手く引き出し、肉質は柔らかく、美味しい牛肉に仕上げました。

Crossbred beef cattle are those with a Holstein (dairy cattle) mother, which has a high proportion of lean meat and grows quickly, and a Japanese Black (beef cattle) father, which has fine, excellent meat quality. The crossbred beef cattle raised by fattening farmers in the JA Group Saga are called “Saga crossbred beef cattle”. The excellent qualities of Japanese beef and Holstein cattle have been brought out to create tender, delicious beef.